6 दिन बाद यानी 7 जनवरी को तेज हवा ने इस सुलगती चिंगारी को भड़का दिया. अब आग आसपास के जंगल में फैल गई और रिहाइशी इलाके को भी अपने चपेट में ले लिया. आग पर जब तक काबू पाया गया, तब तक 23 हजार एकड़ से ज्यादा जंगल जल चुका था, 7 हजार से ज्यादा घर और इमारतें तबाह हो चुकी थीं और 12 लोग अपनी जान गंवा चुके थे. इनमें ज्यादातर बुजुर्ग और बच्चे, जो भाग नहीं पाए. आग से कुल नुकसान का आकलन किया गया तो यह 10 अरब डॉलर से ज्यादा था.इसी दिन अल्टाडेना में भी आग लगी थी, इसमें 19 लोग मारे गए थे. लॉस एंजिल्स के मेयर करेन बास ने कहा था कि यह हमारे शहर की सबसे दर्दनाक त्रासदी है.
पुलिस ने आग लगाने के आरोप में जोनाथन रिंडरकनेक्ट को पकड़ा है. 29 साल का यह युवक फ्लोरिडा का रहने वाला है और उबर ड्राइवर है. पहले वो पैसिफिक पालिसेड्स में ही रहता था, लेकिन जिस समय लोग नया साल का जश्न मना रहे थे, उस समय वह उबर चला रहा था. रात में आखिरी राइड के बाद वह स्कल रॉक ट्रेल की तरफ गया और उसने अपना फोन निकाला. इसके बाद उसने एक फ्रेंच रैप सॉन्ग ‘अन जेडर, सुना. इसमें एक कचरा जलाने का सीन है, फिर हिल टॉप पर वीडियो बनाए और लाइटर से आग लगा दी.
आग लगने के 10 मिनट बाद वो अपनी कार में भागा, वह फायर इंजन की उल्टी दशा में कार दौड़ा रहा था. अगले कुछ घंटों में उसने तीन बार 911 पर कॉल की. आग की रिपोर्ट किया. एक कॉल में तो वो झूठ बोला कि वो ट्रेल के नीचे है, जबकि वो मीलों दूर था. जांच में पुलिस ने उसे पकड़ा तो सामने आया कि रिंडरकनेक्ट की मेंटल हेल्थ खराब हो रही थी. वो अकेला महसूस करता था.
पुलिस ने उसे पकड़कर जब उसके फोन की जांच की तो उसके फोन में एक फोटो थी, पुलिस ने जब जांच की तो पता चला कि चैटजीपीटी को रिंडरकनेक्ट ने एक प्रॉम्प्ट दिया था कि- एक डिस्टोपियन पेंटिंग बनाओ, जिसमें जलता जंगल हो, लोग भाग रहे हों, और गरीब लोग एक बड़े डॉलर साइन वाले गेट से गुजरने की कोशिश कर रहे हों.’ इसके अलावा उसने आग लगने के तुरंत बाद चैटजीपीटी से पूछा कि अगर सिगरेट से आग लग जाए, तो क्या दोष तुम्हारा है?. इस पर जवाब मिला हां. इससे पहले फ्लोरिडा में भी इस तरह का मामला सामने आया था जब एक किशोर ने चैट जीपीटी से स्कूल में दोस्त को मारने का तरीका पूछा था और वह पकड़ा गया था.
आग के बाद छह एजेंसियां – FBI, ATF, LAPD, LAFD – ने जांच शुरू की. नौ महीने लगे. मोबाइल डेटा से पता चला कि रिंडरकनेक्ट ट्रेल पर था. उसके इंटरव्यू में झूठ पकड़े गए. वो आग की शुरुआत वाली जगह बता सका, जो पब्लिक नहीं थी. चैट जीपीटी, गूगल सर्च, म्यूजिक हिस्ट्री – सबने उसके खिलाफ बयान दिया.7 अक्टूबर 2025 को फ्लोरिडा के मेलबर्न में उसे गिरफ्तार किया गया. उस पर फायर से प्रॉपर्टी डिस्ट्रक्शन का आरोप लगाया गया है, इस अपराध में कम से कम 5 साल और अधिकतम 20 साल की सजा है.
